Vi confesso che inizialmente non ho preso in grandissima considerazione questo gioco, e la motivazione è semplice: dopo 6 anni passati su World of Warcraft, in un periodo di pausa per giunta (è circa un anno che ho smesso, ma probabilmente tornerò a giocare in occasione della prossima espansione), non trovavo proprio alcuno stimolo per imbarcarmi in un'altra avventura titanica del genere. Ma a qualche giorno dalla fine, due cari amici (maledetti!), che sanno benissimo come farmi "salire la scimmia" in ambito di videogiochi, mi hanno convinto a prenderlo, e così, complice anche un lungo periodo di malattia che mi ha costretto a casa, ci ho passato un mese intero.

Il gioco di per sé è molto simile al gigante di Blizzard (il paragone è inevitabile), ciascun aspetto dell'interfaccia è migliorato e ottimizzato in maniera maniacale e alcune funzionalità sono paragonabili a quelle che WoW raggiunge solamente grazie ad addon esterni (come ad esempio l'eccellente sistema di quest tracking, o il comodo loot cumulativo automatico). BioWare ha riposto grande cura nel rendere l'esperienza del leveling (la crescita del proprio personaggio) il meno noiosa possibile, e i risultati devo dire che si vedono. Il crafting (raccolta di risorse e creazione di strumenti e oggetti da utilizzare o vendere), in particolare, può essere svolto quasi interamente dai propri companion (personaggi non giocanti che si uniranno alla vostra causa nel corso dell'avventura e che entreranno a tutti gli effetti a far parte del vostro equipaggio), l'esplorazione dei mondi è avvantaggiata dalla presenza di molti fly point (che velocizzano gli spostamenti) e il dispositivo che vi trasporta istantaneamente nella città o accampamento che preferite (l'omologo della Hearthstone di WoW) vi consente di scegliere di volta in volta una qualsiasi destinazione tra quelle sbloccate sul pianeta in cui vi trovate.

Le classi e le specializzazioni dei personaggi sono già piuttosto bilanciate (cosa difficile alla nascita di un nuovo MMORPG), e si riflettono, sostanzialmente, nella onnipresente triade di ruoli: tank, dps (ranged e melee) e healer, sebbene ciascuna classe gestisca il suo ruolo in maniera differente. Alcune meccaniche sono innovative e molto belle da giocare (Bounty Hunter e Sniper, per esempio), e in generale le abilità e i talenti del proprio personaggio risultano molto curati. Rispetto a WoW ho notato che le abilità del personaggio sono in numero generalmente inferiore, il che da una parte è un bene, ma dall'altro, in alcuni ambiti, rappresenta un limite al gameplay. Penso ad esempio al curatore, classe che conosco meglio in entrambi i giochi: il prete di WoW ha una versatilità e completezza di incantesimi che non è minimamente paragonabile alla scarsità di cure e strumenti di cui è dotato, per esempio, il Sith Sorcerer. Non so se sul fronte DPS e tank siamo messi sullo stesso livello, ma se così fosse direi che l'esperienza in generale è più "semplificata".

Tuttavia la crescita del personaggio rappresenza senza dubbio il punto di forza di questo gioco, nettamente superiore anche a WoW, per quanto mi riguarda. Ogni classe ha una sua storia specifica, che si dipana lungo tutti i pianeti ed in generale è ben costruita (quella del Sith Inquisitor è stupenda). Inoltre il sistema di questing è molto più coinvolgente, perché ogni dialogo è doppiato e si svolge alla classica maniera della BioWare (e.g. Mass Effect): durante il dialogo è possibile scegliere risposte diverse che andranno ad influenzare la quest, la storia personale o di quel pianeta/area, e anche il proprio allineamento (dark side/light side). Inoltre le quest sono molto varie, e anche quelle monotone di raccolta o uccisione di TOT nemici non pesano più di tanto grazie a meccaniche di respawning piuttosto efficienti e anche alla disposizione intelligente delle aree (raramente mi sono ritrovato con un'area isolata in cui dover fare solo una quest, ce n'erano sempre altre nei dintorni). A tutto questo aggiungeteci anche il fatto che con il progredire della storia sempre più companion si uniranno alla vostra causa, e quindi potrete utilizzare ed equipaggiare personaggi con ruoli diversi a seconda delle esigenze.
Un ottimo diversivo è rappresentato, inoltre, dalle missioni spaziali, che vi mettono fisicamente alla guida della vostra astronave nello spazio. Il sistema è uno pseudo-shooter arcade su binari prestabiliti, che offre una limitata libertà d'azione, ma che tuttavia rappresenta un ottimo momento di svago e divertimento tra una quest e l'altra. Certo, avrei di gran lunga preferito qualcosa di più sofisticato e completo (come la mitica serie Star Wars: X-Wing degli anni 90, di cui non mi stancherò mai di aspettare un rifacimento con gli attuali standard tecnologici), ma ci si accontenta.

Tutto questo, e molto altro ancora, vi farà adorare questo gioco. Letteralmente e soprattutto se siete fan della saga, come il sottoscritto. Ma una volta toccato il livello massimo (50), se avete anche un minimo di esperienza in un qualsiasi altro MMORPG degli ultimi anni, un inesorabile sipario calerà sulla vostra esperienza. Perché nonostante l'impegno profuso nello strutturare le instance end-game (storia ben congeniata, dialoghi per spezzare l'azione, sequenze di grande impatto cinematografico), alla fine avrete la costante sensazione che sia sempre la solita, ciclica, solfa. A questo punto un giocatore di WoW in pensione temporanea come me è molto facile che si dica tra sé e sé: "ma chi me lo fa fare? Ho amici e legioni di personaggi pronti dall'altra parte, perché ricominciare da capo qui?".
Se invece SWtOR è il primo MMORPG a cui giocate, una volta arrivati al massimo livello vi si aprirà un mondo piuttosto duro, ma soddisfacente - considerando anche il fatto che è un gioco appena uscito e il terreno, quindi, è fertile e pronto ad accogliere miglioramenti nel futuro. Una serie di daily quest su un pianeta end-game (Ilum) vi consentirà di acquisire commendation utili a comprare mod per migliorare il vostro equipaggiamento; a questo punto potrete affrontare le instance (Flashpoint) in hard mode, e già questa è un'impresa, visto che sono difficilissime; con l'equipaggiamento che troverete (si tratta di drop random, come le instance eroiche di WoW), potrete finalmente approdare alle Operations e gustarvi qualche sano raid. Il cammino, tuttavia, è piuttosto lungo e impervio.

Un altro aspetto da tenere sicuramente in considerazione è il PvP, piuttosto curato e divertente, grazie anche alle varie modalità di scontro disponibili. Ma, di nuovo, chi ha già avuto esperienza in World of Warcraft, può rimanere piacevolmente colpito giusto i primi 10 minuti.

Dopo queste considerazioni - complice anche la scarsità di giocatori di livello 50 nella mia gilda - ho creato un nuovo personaggio, ci ho giocato qualche giorno e poi mi sono distratto con altre cose (Kingdoms of Amalur: Reckoning è un ottimo diversivo nell'attesa di Mass Effect 3).

Adesso sono un fortunato giocatore in pensione sia da WoW che da SWtOR e piuttosto sicuro, già da ora, del lido sul quale poserò di nuovo le mie zampe in futuro.